北京时间8月20日，掘金将佩顿-沃特森交易到骑士，换回一个首轮签和一个次轮签。媒体统计显示，2023年随队夺冠的大名单中已有10人离开球队，目前剩下的老将仅有约基奇、穆雷、阿隆·戈登、布鲁斯·布朗和小贾马尔·纳吉五人。

回顾那份冠军名单，还包括：约基奇、穆雷、小迈克尔·波特、阿隆·戈登、波普、布鲁斯·布朗、杰夫·格林、佩顿-沃特森、小乔丹、布劳恩、纳吉、雷吉·杰克逊、托马斯·布莱恩特、伊斯梅尔·史密斯、弗拉特科·康查尔等人。离队的十人中，伊斯梅尔·史密斯已经退役并转任奇才球探，康查尔选择回到西班牙打球，杰夫·格林、布鲁斯·布朗和雷吉·杰克逊目前是自由球员，沃特森和托马斯·布莱恩特在骑士，波普去了76人，小迈克尔·波特加盟篮网，小乔丹则在鹈鹕。

沃特森与骑士签下了一份4年8800万美元的合同，布劳恩第一时间在社交媒体上向他道贺，不少球迷认为若非布劳恩此前那份5年1.25亿的大合同，沃特森或许不会离队。掘金方面虽然有续约意愿，但难以承担额外奢侈税开销。报道指出，掘金下赛季的奢侈税基数已接近6800万美元，如给沃特森年薪2200万美元，球队的奢侈税负担将可能飙升到约2.2亿美元。眼下掘金几乎只能靠底薪签约补强，他们曾追逐德罗赞，但同时也面临热火等队的竞争。无论是否能签到德罗赞，外界普遍认为掘金已不再是夺冠热门。

记者Ryan Blackburn评论称，掘金或许还能打出50胜，但最高也就是季后赛次轮的实力。送走沃特森后，球队仍位于高税线之上，今夏一系列操作让其休赛期评级从原先的C-/D+直降为F级，难以向球迷交代。过去几个季后赛里，掘金在2024年和2025年均止步次轮，2026年更在首轮出局。

目前最大的不确定性是约基奇的去留：他在2025年和2026年夏天都拒绝了提前续约的可能，称这主要出于商业考量。约基奇现有合同为5年2.76亿美元，到了2027年夏天他可跳出合同成为完全自由球员；若选择与掘金续约，到时可签下一份5年3.595亿美元的超级顶薪合同。但以掘金目前的阵容深度和薪资结构，即便约基奇续约，球队短期内重回冠军竞争行列的希望也被普遍看淡。

球队其余重要合同包括：穆雷4年2.08亿美元（到期于2029夏），布劳恩5年1.25亿美元（到期于2031夏），卡梅伦·约翰逊4年1.08亿美元（到期于2027夏），纳吉4年3200万美元（到期于2028夏）。值得一提的是，纳吉近三个赛季场均得分仅在约3分左右。

局面已显胶着：掘金正在经历阵容瓦解与薪资困境并存的阶段。你认为约基奇会在明年选择离开掘金吗？